Observation er en handling eller proces, hvor der iagttages forhold eller handlinger i ens nærmeste omgivelser. Observation kræver nødvendigvis ikke interaktion med mindre tilladelse eller en ledsager er påkrævet.

Deltagende observation er en antropologisk undersøgelsesmetode, der indebærer deltagelse samt observation af menneskers daglige liv eller rutiner, som undersøgelsen berører. I modsætning til observation er det vigtigt under deltagende observation at interagere og eventuelt opbygge relationer samt tillid under feltarbejdet.

I vores hverdag tager vi ofte nogle rutiner for givet, der i mange tilfælde definerer os som mennesker og afspejler vores prioriteter. Observation og deltagende observation giver etnografen en god mulighed for at opfange disse rutiner, forhold, diversitet, prioriteter og andre vigtige detaljer, der vedrører folket.

Observation og deltagende observation viser ofte mere end hvordan forholdene bliver belyst, hvilket gør dem til vigtige undersøgelsesmetoder for etnografer.